女，漢族，1936年12月生，江蘇南通人，1956年9月加入中國共產黨，1953年8月參加工作，中央黨校研究生學歷，高級經濟師。

    1953年至1954年東北公安干部學校學習。1954年至1958年遼寧省本溪市公安局二處科員。1958年至1961年沈陽冶金機械專科學校機械系學習。1961年至1964年甘肅金川有色金屬公司機修廠生產技術科技術員、團總支副書記、團委書記。1964年至1969年紡織工業部科技情報所技術員，在青島紡織機械廠、上海紡織機械廠參加“四清”工作，任組長，紡織工業部業務組抓生產，兼任黨支部委員。1969年至1973年國務院計劃起草小組工作，國家計委革委會黨的核心小組成員。1973年至1982年國家計委副主任、黨組成員兼國務院知青領導小組副組長、國家計劃生育委員會副主任。1982年至1989年江蘇省委副書記、省長兼省體改委主任。1989年至1998年化學工業部部長、黨組書記。1998年至2002年中華全國婦女聯合會黨組書記、副主席、書記處第一書記（1997年9月至2000年7月在中央黨校函授學院科學社會主義專業在職學習）。2002年任中華全國婦女聯合會副主席、書記處第一書記。2003年3月在十屆全國人大一次會議上當選第十屆全國人大常委會副委員長。2003年8月在全國婦聯第九屆執委會第一次全體會議上當選為全國婦聯主席。

    2006年10月18日獲“宋慶齡樟樹獎”，該獎項旨在團結和激勵廣大婦女兒童工作者以宋慶齡為榜樣，積極投身于婦女兒童事業。

    中共第十一屆中央候補委員，第十二屆、十三屆、十四屆、十五屆中央委員。